El cilantro es una hierba aromática utilizada en muchas cocinas alrededor del entorno debido a su sabor y aroma característicos. Aunque algunas personas pueden tener una aversión al cilantro, para muchos es un ingrediente esencial que aporta frescura y sabor a una amplia variedad de platos. Además de ser un condimento versátil, el cilantro también tiene propiedades saludables que lo convierten en un aliado en la cocina y en la salud.
Origen y uso del cilantro en la cocina
El cilantro, también conocido como 'el perejil chino', coriandro o culantro, tiene un origen incierto, aunque se cree que proviene del sureste de Europa, Oriente Próximo y norte de África. Ha sido utilizado desde la antigüedad y se han encontrado restos de esta planta en las tumbas de los Faraones egipcios. Los romanos llevaron el cilantro al oeste de Europa y posteriormente llegó al continente americano.
El cilantro se consume en su totalidad, incluyendo las raíces, pero son las hojas y las semillas las partes más utilizadas en la cocina. Las semillas molidas se utilizan en mezclas de especias como el curry, mientras que las hojas son indispensables en platos como el ceviche peruano, el guacamole mexicano y diversas sopas y guisos.
Propiedades saludables del cilantro
Además de su sabor y aroma, el cilantro también tiene propiedades saludables. Consumido con moderación, se le atribuyen propiedades antiinflamatorias, depurativas y diuréticas. Ayuda a reducir los niveles de colesterol, mejora la digestión y alivia las náuseas. También contribuye a fortalecer el sistema inmunológico y regular los niveles de azúcar en sangre. El cilantro es rico en magnesio, fibra y hierro, lo que lo convierte en un aliado para combatir la anemia. Además, sus propiedades expectorantes lo hacen útil para aliviar los síntomas de los resfriados.
Formas de utilizar el cilantro en la cocina
El cilantro se puede utilizar de diversas formas en la cocina para aromatizar y refrescar los platos. Se pueden agregar las hojas o las semillas enteras o molidas. Un truco para potenciar su aroma es tostar las semillas previamente. En polvo, se puede utilizar para aromatizar cafés, infusiones y cacaos. En la Europa Oriental y en Rusia se prefiere el cilantro en grano, especialmente en salsas, embutidos, panes de centeno y bebidas como la cerveza y licores.
El cilantro se puede agregar a ensaladas, salsas, sopas, guisos, adobos, pescados, carnes, escabeches, conservas, encurtidos, smoothies, zumos y postres. También es un buen compañero de arroces y pastas. Su versatilidad lo convierte en un ingrediente imprescindible en la cocina.
Cómo conservar el cilantro
Para conservar el cilantro fresco por más tiempo, existen diferentes métodos. Una opción es congelarlo correctamente para evitar que se estropee. Para ello, se recomienda escaldar las hojas en agua hirviendo y luego sumergirlas en agua fría. Posteriormente, se deben secar y guardar en bolsas herméticas en el congelador.
Otra opción es conservar el cilantro en sal. Para ello, se deben picar las hojas y mezclarlas con sal en un recipiente de vidrio. La mezcla se guarda en la nevera y se utiliza como sustituto de la sal en diversas recetas.
También se puede conservar el cilantro en aceite de oliva. Se deben cortar las hojas en trozos pequeños y colocarlas en un frasco de vidrio con aceite de oliva. El frasco se tapa y se guarda en un lugar seco.
Otra opción es conservar el cilantro en agua. Para ello, se deben colocar las ramas en un vaso con agua y cubrirlo con una bolsa de plástico. Se guarda en la nevera y se cambia el agua cada dos días.
El cilantro y su sabor único
El cilantro tiene un sabor fresco, cítrico y penetrante que proporciona un toque único a las comidas. Sin embargo, algunas personas pueden experimentar un sabor desagradable a jabón o colonia al consumir cilantro. Esto se debe a una predisposición genética, ya que ciertos receptores olfativos y gustativos no responden adecuadamente a los aldehídos presentes en el cilantro.
Se estima que alrededor del 17% de los europeos experimentan este sabor jabonoso, mientras que en Asia el porcentaje aumenta al 21% y en África es del 14%. Aunque no existe una solución definitiva para cambiar este sabor desagradable, algunos expertos sugieren machacar el cilantro antes de consumirlo para romper las moléculas de aldehídos y reducir su intensidad.
A pesar de las preferencias individuales, el cilantro sigue siendo un condimento histórico y versátil que aporta sabor y propiedades saludables a la cocina. Ya sea amado u odiado, el cilantro seguirá siendo un ingrediente esencial en muchas cocinas alrededor del entorno.
¿Te interesa seguir leyendo sobre Cilantro en la cocina: sabor y propiedades saludables? Dirígete a la categoría .